A pedra filosofal

Ernest Rutherford

Foi este físico quem descobriu a pedra filosofal: o segredo da transmutação dos elementos.

Na realidade, para produzir ouro - ou outro elemento qualquer - a partir de outra substância, não é preciso um material especial. Basta fazer chocar núcleos atómicos uns contra os outros a grandes velocidades. Os núcleos dos átomos de hidrogénio (protões) e os núcleos dos átomos de hélio (partículas alfa) são os projécteis mais utilizados, mas podem ser outros. E, se forem radioactivos, os núcleos transformam-se espontaneamente em núcleos doutros elementos. Já durante a vida das estrelas ou nas suas mortes explosivas, as supernovas, os átomos vão-se fundindo, para criar outros maiores, desde o hélio até ao ferro e ao ouro, passando por todos os outros de massa intermédia que encontramos na Terra.

Claro que este segredo - de que bem "no fundo" da matéria há átomos e, dentro destes, núcleos atómicos - os alquimistas nunca souberam...