De cabeçudo e lento a super-inteligente

Nasceu, em 1879, com uma cabeça grande e angulosa na parte de trás, o que parecia não augurar um futuro promissor a Einstein. A aparência da criança perturbou a avó materna e, à primeira reacção, seguiu-se o receio de que pudesse ser atrasada, por ter demorado muito tempo a começar a falar. Por volta dos três anos, já a família se tinha mudado de Ulm para Munique, desenvolveu o hábito de ensaiar frases completas antes de dizê-las em voz alta.

As apreciações sobre as capacidades pouco brilhantes de Einstein continuaram na infância, e talvez seja daí oriunda a ideia, errónea, de que era mau aluno. "A história de que era um mau aluno é um mito, provavelmente devido ao seu desagrado pela educação formal", diz Abraham Pais em Os Génios da Ciência. "Não era o tipo de aluno que seguia o caminho padrão e muitas vezes era lento a formular uma solução. Não estava disposto a aceitar sem reflexão cada palavra do professor", contam Michael White e John Gribbin no livro Einstein.

Era solitário, perdia imenso tempo em quebra-cabeças e adorava construir, pacientemente, casas com baralhos de cartas.

Aos 16 anos, quando os pais se mudaram para Itália e o deixaram em Munique, abandonou a escola. Foi ter com eles, prometendo-lhes que se prepararia sozinho para o exame de admissão no Instituto Politécnico de Zurique, na Suíça. Conta-se que o seu interesse pela ciência despertou por causa de uma bússola oferecida pelo pai, aos cinco anos. Ficou muito impressionado pela força invisível que, teimosamente, fazia apontar a agulha para Norte.

Gostava de fazer experiências mentais. Por exemplo, o que aconteceria se viajasse ao lado de um raio de luz? Ou se estivesse a cair do telhado de uma casa? Estas duas experiências mentais foram importantes para desenvolver a relatividade restrita e a geral.

Referindo-se à última imagem, que lhe ocorreu em 1907, quando ainda trabalhava no Gabinete de Patentes em Berna, na Suíça, Einstein considerou-a como "o pensamento mais feliz" da sua vida.

António Damásio, director do Departamento de Neurologia da Universidade do Iowa, nos EUA, inclui este tipo de padrões mentais naquilo a que chama imagens somatossensoriais (causadas pelos vários sentidos), explicitando que Einstein as utilizava na resolução de problemas.

Ter começado a falar tardiamente pode dever-se a uma característica encontrada no cérebro de Einstein - a ausência do o opérculo parietal, que se forma na gestação. A má formação do opérculo parietal na gestação ou a sua destruição nos adultos têm sido associadas a problemas no discurso, por isso para alguns cientistas esta característica cerebral de Einstein explicaria o facto de ter começado a falar muito tarde.

No entanto, as suas capacidades intelectuais, matizadas por um extraordinário sentido de humor baseado no paradoxo, viriam a tornarem-se um sinónimo tão poderoso de génio que, certa vez, confessou: "Não sou nenhum Einstein." Mas o reconhecimento dessas capacidades não lhe subiu à cabeça. "Não tenho nenhum talento especial, sou apaixonadamente curioso."

Para ele, é uma curiosidade apaixonada que permite descobrir o mundo, apesar de este ser complicado. É isso que significa, aliás, uma das suas famosas frases: "Deus [o mundo] é subtil, mas não é malicioso."

Teresa Firmino

(Público, 17/04/05)